隨著IPTV（Internet Protocol Television）的發(fā)展方興未艾，IP機頂盒產(chǎn)業(yè)正在逐漸興起。IP機頂盒是一個視頻解碼終端，相當于自帶嵌入式操作系統(tǒng)的計算機，接收IPTV信號并進行處理，將信號傳至電視機進行播放， IP機頂盒的功能主要包括以下三方面：支持目前的或DSL網(wǎng)絡傳輸，接收及處理IP數(shù)據(jù)和視頻流；支持WMV和Real等視頻解碼；支持用戶認證功能、通過與IPTV系統(tǒng)的交互實現(xiàn)用戶的訪問控制、計費等管理功能。要想良好地實現(xiàn)這些功能就必須要得到硬件與嵌入式軟件的支持。
  IP機頂盒的嵌入式操作系統(tǒng)目前主要有Windows XP Embedded、VxWorks和嵌入式Linux等三種，其中Windows XP Embedded得到了越多越多開發(fā)者的青睞，得到越來越廣的使用。
  IP 機頂盒目前的發(fā)展動力來源于服務提供商的業(yè)務增長需要和用戶對新功能的要求。服務提供商的當務之急是，如何用最低的成本在 IP 機頂盒上部署有利可圖的新服務和面向多媒體和娛樂的應用，從而滿足隨著時間的遷移而不斷變化的用戶需求。服務提供商還需要確保受版權法保護的內(nèi)容不會被非法傳播。這些對IP 機頂盒的操作系統(tǒng)都提出了較高的要求，包括必須具有可擴展性和遠程升級能力，并且包括豐富的多媒體技術和基本的安全功能（比如訪問控制）。Windows XP Embedded表現(xiàn)出了強大的功能，滿足這些要求。
   Windows Embedded家族 包括Windows CE和Windows XP Embedded兩款嵌入式操作系統(tǒng)，分別針對大眾市場和特殊功能市場的要求。
  Windows CE主要適用于大多數(shù)要求較小內(nèi)存體積占用的 IP 機頂盒市場，它能夠提供更為廣闊的硬件平臺選擇余地、最新的 Windows Media 技術、Internet Explorer 6 瀏覽器、Instant Messenger 等應用程序、VoIP 應用接口、附加網(wǎng)關和 VoIP 等功能。
   Windows XP Embedded允許開發(fā)者輕松地將現(xiàn)有的桌面應用程序移植到 IP 機頂盒中，支持最大量和最新的多媒體技術，包括支持那些需要大量訪問 Internet 內(nèi)容和要求具備插件和 ActiveX 控件下載能力的瀏覽器。除此之外，Windows XP Embedded 還適用于高級、高性能的應用，比如本地游戲或網(wǎng)絡游戲等。
無論是Windows CE還是Windows XP Embedded，都良好地支持了IP機頂盒功能的實現(xiàn)，提供了更好的擴展性，包括以下幾個方面：
首先，Windows XP Embedded有良好的網(wǎng)絡支持功能。基于 Windows XP 的可調 TCP/IP 協(xié)議集包括 IPv4 和 IPv6 協(xié)議和互操作性，這樣使用Windows XP Embedded的IP機頂盒不僅支持目前的互聯(lián)網(wǎng)架構，還著眼了下一代的IP地址。Windows XP Embedded借助對最新無線網(wǎng)絡標準（包括 802.11a、802.11b、802.11g 和 802.1x 局域網(wǎng)無線協(xié)議）以及近距離個人區(qū)域網(wǎng)絡 (PAN) 技術的支持，IP 機頂盒也可以作為無線訪問點使用。除此之外，Windows XP Embedded支持 802.3 和 802.5 以太網(wǎng)撥號網(wǎng)絡（遠程訪問服務 [RAS] 和點對點協(xié)議 [PPP]）、以太網(wǎng)上的點對點協(xié)議 (PPPoE) 以及虛擬專用網(wǎng)絡 (VPN)。
其次，Windows XP Embedded的安全性更高。Windows XP Embedded提供了IP Security (IPSec)功能，保護在網(wǎng)絡上傳輸?shù)臄?shù)據(jù)。IPSec能夠在虛擬專用網(wǎng)絡和其它受保護的網(wǎng)絡提供安全機制以確保加密格式（如 3DES）的數(shù)據(jù)可以更安全地通過網(wǎng)絡傳輸。同時，數(shù)字權限管理 (DRM) 包括遠程購買許可證，并且允許版權所有者加密和管理活動流格式 (ASF) 的內(nèi)容，可以防止非法播放或復制多媒體內(nèi)容。這樣保護了版權人的利益。
最后，Windows XP Embedded有更豐富的媒體支持功能。Windows XP Embedded支持包括 Microsoft Windows Media Player在內(nèi)的大多數(shù)強大的多媒體技術，集成了大量的音頻、視頻在內(nèi)的編碼解碼器和格式，能夠讓用戶通過IP 機頂盒切實獲得快速的性能、高級的音頻和視頻質量以及對于數(shù)字音樂和數(shù)字照片的支持。

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