談談陶瓷單元的利弊
過去我評測過陶瓷單元的喇叭。在中小音量或小聲演奏時，它們總是很神器地能再現出細膩的細節，告訴您正在演奏的樂器、如何演奏、演奏所處的大廳或場所（包括音樂家坐的位置），以及錄音質量的好壞。換而言之，陶瓷單元的閃光點就是：在中小音量，獲得如同靜電一般的精確分析力。如果您習慣于在雷鳴般響亮的聲壓下聽大場面的古典音樂、爵士樂或者搖滾樂，這也許無足輕重。但，請相信我，沒有多少喇叭能在不損失演奏細節的情況下，以正確的方式表現出真實的柔和。幾乎所有的非陶瓷單元和所有的平板都必須提高一兩檔音量才能有相同的透明度、分辨率和擬真度，當然也要提高音量才能將柔和的段落更清晰，實際上極弱音變成了弱音，柔和處的動態則被壓縮了（使得重音段落也比本應該的更響）。
在中小音量，陶瓷喇叭還有另外一個重要的特點。極其中性和線性。仍舊和一些（并非全部）靜電單元一樣，不會給樂器和演奏空間添加明顯的“色彩”，不會像其他錐盆喇叭。因而聽起來聲場不“黑”（我從來沒明白為何在這類語境中用這個詞匯當做褒義詞，“灰”和“白”也是。不過，稍后我將會回過頭來說說。）在中小音量播放下，陶瓷可以達到無色或玻璃/空氣般的透明度。
現在的問題是：演奏音樂不僅僅只是從弱音到中音，也不應只在小音量播放。把音量調到足夠大（比如平均85-90dB的音量），陶瓷喇叭的優點就不那么明顯了。它們的中性，我才表揚過的，會變得瘦削和明亮，使樂器失去了自然的重量感、力量感和色調。似乎會有古早的振鈴聲（隨著振膜逐漸受到應力達到臨界點進而產生可聞的失真和動態壓縮），部分原因是因為陶瓷盆缺乏夾有不同的夾層材料（如碳纖維和Rohacell）的振膜的自阻尼特性，盡管其在工作頻響內是活塞運動的典范。的確，據我所知，這種振鈴效應是Accuton（幾乎所有的陶瓷盆制造廠家）開始在其單元上激光開孔的原因，讓一些回波得以發散掉，減少工作頻響外（及范圍內）的振鈴聲、失真和大型振膜的偏移壓縮。
Estelon如何制造陶瓷單元喇叭
但是，如果我告訴您，就在最近，我聽到一對陶瓷喇叭能夠解決或者說大大改善大音量/大場面大動態的問題？而僅僅幾年前，這還是聽陶瓷喇叭不可避免、割席不去的問題。
好吧，讓我們來看看Estelon愛思特濃的X Diamond——這是一款華麗的、四英尺半高、三路、長得像是沙漏、陶瓷單元、技術和制造源自于愛沙尼亞塔林的座地式喇叭。
老實說，在遇到Estelon愛思特濃X Diamond之前，我想到愛沙尼亞塔林，第一個浮出腦海的并不是世界級的喇叭，而是一片空白。但是，驚喜啊，驚喜啊！事實證明，出色的音響技術并不局限于英國、西歐、環太平洋地區或者美國東岸。塔林的工程師Alfred Vassikov是X Diamond的設計者，也是Estelon愛思特濃背后的引路人。他受過良好的教育（與Vladimir Lamm以及其他著名的發燒友移民畢業于同一所大學）、屢獲殊榮、極為認真地盡其所能創造高保真產品。他理智而富有經驗，有極高的藝術鑒賞能力。您可以把他想象成愛沙尼亞的Alon Woff（Magico創始人，同樣也是移民）。
Vassikov如何解決陶瓷難題是一個有趣的故事。首先，在他看來，箱體與單元“一起玩”是一件糟糕的事情，分頻點的小瑕疵會被放大（比如中音和高音之間7dB的衰減）、帶外振鈴（比如這些同型的單元就像是15kHz的超高頻大本鐘）。Vassikov花了5年時間開發他的解決方案：雕琢精美的準沙漏形箱體，使得喇叭內外面都不平行；為高音單元提供了一個弧形前障板（位于喇叭中間，沙漏的“腰部”），得以在聆聽位置實現零相位失真；中音單元（位于高音揚聲器上方）和低音單元（位于下方）所處的箱體半徑逐漸放大，以提供每個單元都有相同的理想散射、聽音位上的相位響應均勻。
為了讓這個經過精心設計、復雜的“盒子”能完成結合剛度、質量和阻尼，Vassilkov嘗試了許多材料，最終將基于大理石粉末和丙烯酸的合成漿液倒入一個（非常昂貴的）磨具中，鑄造出如雕刻般的喇叭外殼（內部有大量的加強筋以打碎共振接點和駐波），待其穩定后，在腹內手工涂上防潮涂層，而外表面上漆。腹內，具有非平行側壁的獨立碳纖維約束層腔室為中、高音單元提供了理想的工作環境。
說到單元，Vassikov完全知道陶瓷盆的“缺點”，但依舊相信瑕不掩瑜（至少在最新版中，Accuton已經大大改進了陶瓷盆和磁鋼），因為在其工作頻響內的高線性。只用最新最好的Accuton單元——精挑細選和精確配對（Vassikov測試了數百個單元才能挑出極少數滿足他的公差和標準的單元），放入經過科學設計的箱體中，不會“一起歌唱”或者有相位、散射、衍射等方面的問題，保證運動元件的通風以確�！盁o共振”響應，以及使用電氣性能上優雅簡潔的二階分頻（將Teflon混合電容和空心電感封裝在獨立的碳纖維阻尼約束層腔室內），試圖消除陶瓷的振鈴/壓縮動態的問題。他所取得的成績及其高度，在后文中的一兩段中將會被提及。
Vassikov還做了另一樁大膽的事情。盡管他的11寸三明治低音單元和7寸中低音單元使用的是“常規”（當然是精挑細選過的）陶瓷盆，但他還用了1.2寸凹盆鉆石高音單元來負責高頻。由于其毋庸置疑的技術優勢，以前我都覺得鉆石高音太過突兀。的確，其本身是令人難以置信的換能器，有出色的分辨率、頻寬和低失真。討人厭的是，一直以來我聽到的都是它們“獨立”的聲音，在整體的聲音里是突兀的，可以被單獨分隔出來。無論是鉆石、鋁帶還是鈹，把單元作為一個獨立的部分來聆聽，這違反了我HiFi的第一原則，即喇叭（或者任何重播器材）的首要義務是作為一個隱形的聲源，而鉆石單元并沒有做到。
毫無例外，低音單元位于有反射孔的箱體內，也就是說X Diamond有低音反射孔。雖然我聽我自己的反射孔式喇叭似乎沒有通常的反射孔波峰問題（隨后是在50Hz或附近以24dB/度滾降），但通常我更喜歡設計合理的密閉箱，因為低頻線性下潛更深，而且我同樣聽不到單元與箱體連接處的聲音。
盡管Alfred Vassikov將他的時間、精力和聰明才智都付諸于他驚世駭俗的高科技箱體，他還非常龜毛地把時間花費在單元的選擇、安裝和避震；他在歐洲獲得了許多工程類獎項；在國內國外的諸多展會上都給了我非常正面的聽感。但這次在家聆聽X Diamond我并不抱多高的期望。盡管Vassikov滿腹藝術、科學，但我料想那些陶瓷單元仍舊會有振鈴聲、會壓縮動態，低音會轟頭，鉆石高音會撕扯剩下的部分。不過正如我已經暗示過的，這次我大錯特錯。
擁有現象級表現的Estelon X Diamond
直截了當地說：Estelon愛思特濃X Diamond是我在家里聽過相位最連貫完美的全錐盆喇叭了。除Maggie或諸如Radiho C1.1之類的書架箱外，我極少能聽到如此完美的（前者是線聲源喇叭，或者是兩路喇叭）。我聽到的是，X Diamond并沒有如我預期，反而從低頻（下潛還非常深，達到20-30Hz的地步，而且極為清晰、穩固和干凈）開始到極高頻（這里絕對沒有任何突兀）無縫銜接。這是我聽到的第一對錐盆喇叭，不僅作為聲源完全消失，而且將場景整個轉變成了錄音當時的房間或場所。與Maggie或MBL一樣，Estelon愛思特濃只是將您聽音室重新裝潢并隱身其中。空間得以擴展，比如聽Ian和Sylvia的經典的立體聲錄音《Four Strong Winds》（《Vanguard》）、錄音偉大的大提琴家Siegfried Palm演奏Penderecki詭異的大提琴協奏曲的單聲道唱片《Muza》。但是無論舞臺是寬亦或是窄、是淺還是深、是矮是高，X Diamond都沒有從箱體或是單元中將自身（或其他什么東西）投射出來。X Diamond在那里，又不在那里。
我過去也曾說過這種“消失的表演”，比如Magico Q5。但正如我們的Pearson先生所云，在聽到更好的聲音之前，您不知道會有更好的聲音。在“消失的表演”這件事情上，作為一個物理上的大家伙，Estelon愛思特濃X Diamond為大型多路全錐盆喇叭設定了新的標準。
何來此說？為了回答這個問題，讓我回答之前所說的關于“X Diamond沒有從箱體或是單元中將自身（或其他什么東西）投射出來”的內容。使用大型多路錐盆喇叭，即便是很棒的喇叭，您偶爾也會覺得某個特定的音符或者是音高“來自”于某個單元（尤其是高音），或是箱體（尤其是低音）。Audio Research公司的Warren Gehl稱之為“光圈效應aperture effect”。這是點聲源換能器和箱體的缺點。我不知道我是否能解釋清楚（我肯定不能從科學上解釋清楚），但是如果仔細聽，這種事情一定能聽到。在現實生活中，樂器確實是一個點聲源，會從該“點”以360度球形擴散出去。對于立體聲系統，極低頻或多或少以球形擴散，但較高的頻率則不是。其行為不像是“發出脈沖的球”，而像是半球形或者準半球形擴散。蓋因其是“類射線”，有時候頻率或相位響應中的不規律性，或是衍射、散射、反射的影響，或者是失真，都可以讓您追溯到源頭——即空間中最初發散出來的那個“點”（單元或是箱體）。
我不僅僅是在談論諸如僵硬的低音或者刺耳的高音這類嚴重的持續失真。我在說（或試圖）的是單元或者箱體以時隱時現的微妙方式凸顯自身。每當您的耳朵循著一個或一組音符回到喇叭身上時，無論這一刻多么短暫，都破壞了（音像）是“不需要依靠其他東西獨立存在”的錯覺。這種錯覺產生在一個與您聽音室完全不同的空間之中。如果（破壞錯覺）這種事情常常發生，您就會對音樂感到索然無味（或者說那就是我）。
是否是因為其高度工程化、雕塑般、異常“隱形”的箱體（箱體外形是我在遇到X Diamond之前不曾考慮卻至關重要的問題，我再也不會犯這個錯誤了），兼具高度中性及異常線性、超級順滑的單元，或者（箱體與單元）兩者皆有，所以X Diamond不會破壞那個將您的房間變成不同時間不同空間的魔法。這是令人驚嘆的工程技術壯舉，HiFi至臻完美。
如果X Diamond沒有出眾的細節分辨率、極好的低頻（我聽過的無源喇叭中下潛最深、最線性、最透明、最清晰的）和極佳的動態，那它就不會如此鶴立雞群。
優秀前段下至真至美
顯而易見，所有的優點加總起來就是一個非常逼真的表現。當然，前提是前端必須是一流的。借助出色的功放，比如Constellation Performanc、Soulution 500或Technical Brain Zero EX系列的前后級和唱放，或者是ARC的Reference 5SE前級、Reference 250單聲道后級和Ref Phono 2SE唱放，您可以聽到在其他喇叭上聽不到或者聽不清的東西。當然，類似的語句我已經就幾十件產品寫了幾十次了，因為，每一次都在揭示出新的信息時，也揭示了其自身特殊的動態和諧波特性。但這次，信息并非要去特別強調。事實上，它是如此微妙和有趣，甚至有點讓人吃驚。想想丹麥重新發行的Lou Reed的Rock'n'Roll Animal [RCA]。這是1973年12月在紐約霍華德·斯坦因音樂學院現場錄制的，正處Reed的鼎盛時期（幾乎一觸摸專輯封面就會感到興奮）。令人驚訝的是，Reed聽起來不僅僅是70年代尋常的Reed，也是一個年輕的Lou Reed，一個30歲的Lou Reed。一套系統聽起來比其他系統更為年輕，這真是神奇——聽到這對喇叭用某種方式捕獲了他嗓音中更多的男孩子氣、更為輕佻、憤世嫉俗以及更真實的情感投入（也許是因為樂隊如此優秀、觀眾如此投入）。
如果這對喇叭沒有那么大的動態范圍，那么您聽到的那個年輕狀態最好的Reed的形象就不會那么真實。如此之逼真，與過去許許多多的陶瓷單元喇叭不同，它沒有明顯的動態壓縮。當Reed大喊：“No, no, no, oh, Lady Day!”時，汗毛栗栗，他的聲音在混響中迸發，而喇叭卻沒有失控、沒有模糊、沒有虛浮，也沒有打破您身處斯坦因音樂學院作為觀眾之一的幻覺。雖然我不確定X Diamond在大動態的時候會不會腳軟，但在《Take Me to the River》開始時Tina的低音吉他即興演奏，或Byrne近乎歇斯底里到絕妙的演唱“Hold me, tease me, love me, squeeze me/'Till I can, 'till I can, I can't tell”時，與Magico Q5所表現的方式甚為相似。Estelon愛思特濃和Q5一樣，即使瀕臨極限也能給予您確實的控制力和扎實。
我不想給人留下X Diamond只是善于解析、“忠實于源頭”的喇叭，盡管的確如此。（如果你想比以前更清晰地對比出前端的差異，請嘗試使用X Diamond。）在適當的前端下，其聲音也極為漂亮。去聽聽John Ogdon演奏肖斯塔科維奇的鋼琴協奏曲吧，小號、管弦（Argo）在X Diamond的重現下，聲場中充滿機智完美的技藝和美感，與您房間中的截然不同（整個房間的墻壁幾乎被消除），宛若置身于現場（例如1973年在霍華德·斯特恩學院或1983年錄制《Stop Making Sense》的Pantages Theater）。
如果存在一種可能，即被傳送到一個現實的地方獲得真實的表演，這不是對于我們的愛好最大的誘惑，還能是什么？理所當然，Estelon愛思特濃X Diamond獲得了我最高最真摯的推薦！
