最近許多熱衷串流播放的發燒友們都在問同樣的問題：所謂音響等級的網路交換器到底有沒有效果？比起一般網路交換器，昂貴的音響級網路交換器真的更好嗎？就我的實際經驗，上述兩個問題的答案都是肯定的，而且我還能再多提供一個佐證，那就是Melco新推出的S100網路交換器，也確實能為串流播放帶來更好的聆聽體驗。
兩種網速並行
Melco是日本IT大廠Buffalo針對網路串流播放的伺服需求而成立的音響品牌，他們也推出音響級網路交換器自然不足為奇，不過，Melco的作法和別人不太一樣，而且還頗為特別，就是讓高速與低速網路埠並存，並且讓不同功能的設備分流而行，分別藉由音質與傳輸速率的優化，達到提升聲音表現的目的。
S100是一款10埠1000Mbps網路交換器，當中包含8個RJ45網路埠和2個SFP光纖網路埠，也就是說，S100是一臺所謂的Gigabit交換器，可支援10Mbps / 100Mbps / 1000Mbps三種網速的網路設備，不過，S100並不是全部網路埠都能跑到Gigabit，而是將其中的8個RJ45埠分成左、右兩組，左邊4個一組是 100Mbps，右邊4個一組才是1000Mbps，然後2個SFP放在最右邊，是1000Mbps。為何S100要這麼麻煩地區分網路埠速度？通通裝1000Mbps埠不是很單純嗎？這就牽涉到影響串流播放品質的因素了。
Melco認為，串流音樂數據資料在傳輸過程中，只要是對數據封包、封包傳輸時序、封包傳輸順序有所損害，或是當中有噪訊或干擾性的數據資料侵入時，都會對播放品質造成損害，而S100的因應之道便是藉由不同速度的網路埠連接不同設備，達到吞吐量優化的目的，讓數據順暢地傳輸，以維持數據的完整性。此外，S100內部並設有1.5MB的緩衝，也是為了確保傳輸時的穩定。
藉由分流提升整體音質
既然如此，什麼設備該接在100Mbps網路埠，哪些器材又該接在1000Mbps網路埠呢？依據Melco的建議，串流播放機對網路傳輸品質的要求最高，應該接在100Mbps網路埠，而音樂服務器，例如Roon Core、NAS或PC，因為需處理的數據量較高，瞬間流量較大，可以接在1000Mbps網路埠。至於Wi-Fi無線基地臺則較無限制，使用者可以兩種都接接看，聽了聲音再做決定。此外，如果你的串流播放機是Lumin旗艦X1，它是目前市面上唯一據有SFP光纖網路介面的機種，因此還可試著透過S100的SFP光纖網路埠連接，便能額外獲得另一種音色變化，可玩性極高。
S100的機殼也毫不含糊。S100基本上就是使用自家10系列與100系列同樣的機殼，具有雙重結構，外層是厚重的鋁板，經精細的髮絲紋處理與陽極處理，質感相當好，內層則是鋼製結構，剛性極佳。內外加乘之下，此機殼的整體構造變得非常扎實，除可使箱體諧振降至最低，還可提供優異的屏蔽效果。
S100也非常重視電源，除了運用Melco在設計音樂服務器得到的深厚經驗，並搭配音響級電容，讓噪訊降至最低，使電源供應更為乾淨。此外，S100採外部直流電供電，隨附的是一顆12V/1A交換式電源供應器，使用者也可以自行更換品質更好的線性電源，讓電源的純淨度進一步提升。
按照建議的接法即可
既然S100有提供100Mbps與1000Mbps兩種RJ45介面，並且還有建議的接法，想必不同的接法應該會有不同聽感，因此在開始試聽之前，我想先試試看不同接法的聲音有何差異。
我一共試了 四種 接法。
(A) 依照Melco的建議，Lindemann Musicbook Source串流播放機（以下簡稱Source）接在100M，NAS接在1000M，無線基地臺我選擇接在1000M。
(B) Source與NAS都接在100M，無線基地臺接在1000M。
(C) Source / NAS / 無線基地臺都接在1000M。
(D) Source / NAS / 無線基地臺都接在100M。
聆聽順序是A→B→C→D，參考器材則是Linear Acoustic LAV-60 MKII綜合擴大機配上Wilson Audio Alexia 2喇叭。
四種接法的聲音差異很大，立刻就能分辨，差別在哪兒？我以網通大廠ZyXel的消費型5埠Gigabit交換器為參考機，我發現A和B的聲音走向都和ZyXel相同，但A的輪廓線條、起伏對比、動態力度、低頻層次、透明度…等，都優於B。接著聽C，有趣的來了。與A和B相較，C的聲音聽起來有點「過動」的感覺，好像全頻段都變得更清晰了，低頻尤為明顯，讓音場重心被抬高了，且音色變得更明亮，質地也變得更硬朗，因此音樂的速度感變快了。這樣的改變讓我相當訝異，難道只是將設備都接在網速快的1000M，聽感就會比較快嗎？接著聽D，也就是全部設備都接在網速慢的100M埠，沒想到，聲音變成「慢郎中」了！此時低頻變厚變重，音場重心下降，高頻的位置變低，光澤稍減，聲音的質地變得更柔軟，音樂線條更柔順，強弱對比沒有前三者那麼鮮明，因此整體有變慢的感覺。
只是換了接法，S100就讓聲音有這麼明顯的改變，可見S100將RJ45連接埠分成100Mbps與1000Mbps絕非噱頭，而是真有所本。上述A、B、C、D四種接法，我自己還是最喜歡A，也就是Melco建議的接法，此時音樂的各種變化最為鮮明，包括快慢、強弱、起伏、輕重、厚薄…等，也讓音樂聽起來最為有趣。C與D或可當作另類的調音方式，讓使用者有更多的手段可資運用。
貫通網路傳輸的瓶頸
做完四種接法的比較，接下來我就用A接法來和ZyXel交換器正面PK，看看S100能提升多少。很明顯的，音響級就是音響級，絕非一般網通產品可比，S100在各方面均佔勝場。播放大提琴家Zuill Bailey與鋼琴家Lara Downes合作的「Some other time」專輯，第3軌伯恩斯坦《In Our Time》開頭的幾個鋼琴觸鍵，便可感受到低頻清楚地下沉，延伸自然而完整，讓音場下盤更形穩固，重量感更為明確，也氣氛更為寂靜而沉著。不僅低頻，S100讓高頻也更清楚地延伸，因此不同頻段的聲音拉得更開，讓音域結構更有秩序。另一方面，由於背景更黑、更乾淨了，音色更通透了，也讓音場形貌更明確地展現出來，深度與層次自然不言而喻。相較之下，ZyXel的聲底就有點霧霧髒髒的，音色不夠通透，音場凝在中間不易拉開，讓聲音顯得較無生氣。除此之外，由於S100提升了細節，連帶也會讓音質密度有所提升，因此大提琴聲線的輪廓不僅更為清晰，線條的明確性，運弓的力道，質地的緻密感，也都比ZyXel更為出色。
又例如莎拉麥克勞克蘭（Sarah McLachlan）著名的《Angel》一曲，透過S100的播放，彷彿聆聽室的空氣變得更乾淨了，不僅讓錄音中殘響的綿延感更好，歌聲中強弱間的層次也變得更豐富而清晰，音樂更有感染力，聆聽樂趣自然就更高了。
S100再次證明了，網路交換器確實會影響影音串流播放的品質，這是因為交換器正好位處家中網路數據傳輸的「通衢要道」，其傳輸品質之良莠，會直接影響串接其上的所有設備，這一「瓶頸」若不加以貫通，其他網路設備的性能也會被縮限，由此觀之，該不該升級家中的網路交換器，答案應該就很明顯了。
器 材 規 格
Melco S100
型式：網路交換器
網路埠：RJ45 100Mb/E×4，RJ45 1000Mb/E×4，SFP×2
尺寸：215×61×269 mm（寬×高×深）
重量：2.5公斤
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2020-01-14