隨著通信業“人口紅利”終結，人與人之間的通信市場日益飽和，物聯網百億級M2M新連接，正成為各方競逐的下一個萬億市場。其中，NB-IoT作為物聯網的重要分支，讓運營商的轉型之路豁然開朗。隨著2016年標準逐漸成型，2017年NB-IoT將迎來規模商用的重要節點。
NB-IoT標準先行
NB－IoT即窄帶物聯網（Narrow Band －Internet of Things），具有低成本、低功耗、廣覆蓋等特點，定位于運營商級、基于授權頻譜的低速率物聯網市場，在位置跟蹤、環境監測、智能泊車、遠程抄表、農業和畜牧業等領域擁有廣闊的應用前景。
2016年6月16日，在韓國釜山召開的3GPP RAN全會第七十二次會議上，NB-IoT對應的3GPP協議相關內容獲得RAN全會批準并凍結，標志著歷時2年的相關研究全部完成。3GPP預計，相關性能指標和終端一致性測試標準將在今年底完成。
在我國，NB-IoT也獲得政策力挺，相關標準制定工作穩步推進。工信部于今年4月召開NB-IoT工作推進會，提出培育NB-IoT產業鏈，并要求年底建設基于NB-IoT標準的規模外場實驗。
機構認為，國內NB-IoT的行業標準將于2016年底發布。未來幾年我國物聯網行業年均增速30%左右，2020年國內物聯網市場規模有望接近2.8萬億元。
規模商用在即，產業鏈忙布局
NB-IoT標準的明確為規模商用掃除了障礙。業內認為，2017年將成為中國NB-IoT規模商用的元年。
作為NB-IoT標準的引領者，華為在物聯網領域實施“1+2+1”戰略，在技術、應用、生態等方面齊頭并進。2015年，華為發布了開源物聯網操作系統LiteOS，2016年又相繼推出IoT聯接管理平臺“OceanConnect”和智慧家庭解決方案“Openlife”，用以管理物聯網設備間的連接控制。此外，華為還推出Boudica物聯網芯片等。而中興通訊在今年發布的《M-ICT2.0白皮書》中，將物聯網定為開拓未來的五大戰略方向之一。
中國三大運營商將NB-IoT視為轉型的戰略性基礎業務。中國電信董事長楊杰此前表示，中國電信將于2017年上半年建成覆蓋全網基于800M的NB-IoT網絡，同期也將支持eSIM以促進中國電信物聯網從過去基礎薄弱走向行業前列。
在12月舉行的中國電信智能生態合作暨終端產業峰會上，中國電信總經理楊小偉明確了物聯網生態的戰略地位。中國電信將強化網絡能力，推出連接管理平臺和業務使能平臺，加強生態合作基礎，提供超億元的激勵政策用于支持物聯網發展。在中國電信物聯網計劃中，2017年Cat.1及NB-IoT兩大技術標準也有望在智慧城市領域率先商用。
在日前召開全球合作伙伴大會上，中國移動董事長尚冰指出，將大力推動NB-IoT標準成熟和國際化發展，著力打造領先的物聯網基礎設施和創新生態，推動物聯網發展實現全球連接。按照規劃，2017年中國移動將積極布局蜂窩物聯網和下一代車聯網，2017年第四季度，基于蜂窩物聯網技術建設的網絡將開始商用。
今年是中國聯通的NB-IoT試點年。目前，聯通大規模NB-IoT外場實驗計劃已經啟動。11月，福建聯通開通了全國首個標準化NB-IoT規模化商用局。中國聯通網研院物聯網技術研發中心總監胡云表示，預計2017年聯通將規模商用NB-IoT。
NB-IoT能否承載運營商的未來？
從人與人通信過渡到物與物通信時代，運營商均將物聯網視為救命稻草之一。2017年圍繞NB-IoT的終端、網絡布局勢必成為電信市場競爭焦點之一。
對于運營商而言，一方面，基于LTE的NB-IoT技術將為其打造一張無處不在的蜂窩物聯網，在智能抄表，智能停車、物流跟蹤和智慧城市等領域開啟新商機。另一方面，NB-IoT主要依賴于運營商的基礎設施，這也將提升其在產業鏈中的地位。
不過，運營商想搶食NB-IoT市場蛋糕也并非易事。一是NB-IoT在功耗、成本方面仍存在不足。二是相較于公網市場，物聯網市場更加碎片化，所面臨的使用場景和客戶需求更加多元化。三是NB-IoT也面臨其他技術產業生態的挑戰。目前，已有16個國家部署了LoRa網絡。繼Orange、SK、TATA、軟銀等主流運營商之后，全球最大的有線電視運營商Comcast日前宣布部署LoRaWAN物聯網專用網絡。在國內，12月27日，鵬博士和Semtech共同倡導發起成立了中國LoRa物聯網產業運營聯盟。
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